Vom Parasiten Zur Symbiose Haarbalgmilben Werden Eins Mit Dem Menschen

				              	Von Hedviga Nyarsik 22.06.2022, 20:28

Sie werden von uns geboren, ernähren sich von uns, paaren sich mit uns und sterben an uns: Die winzigen Haarbalgmilben sind so abhängig vom Menschen, dass sie sich allmählich vom Parasiten zu einer Symbiose entwickeln, fanden die Forscher heraus. Dies ist nicht unbedingt ein Nachteil. Sie sind etwa 0,3 mm lang und leben auf uns, mit uns, von uns: Haarbalgmilben der Art Demodex folliculorum. Die meisten Menschen sind Gastgeber dieser Milben, die den größten Teil ihres kurzen Lebens damit verbringen, kopfüber in den Follikeln unserer Haare zu hängen, insbesondere im Gesicht. Tatsächlich ist der Mensch der einzige Lebensraum für Demodex folliculorum. Ihr gesamter Lebenszyklus dreht sich um den Verzehr abgestorbener menschlicher Hautzellen. Neue Forschungsergebnisse legen nun nahe, dass das Überleben von Demodex folliculorum so stark vom Menschen abhängig ist, dass winzige Milben dabei sind, sich von einem Exoparasiten zu einer internen Symbiose zu entwickeln – eine für beide vorteilhafte Beziehung zu ihrem Wirt. Mit anderen Worten, diese Milben verschmelzen allmählich mit unserem Körper, so dass sie dauerhaft in und über uns leben. Erstmals ist es Wissenschaftlern gelungen, eine vollständige DNA-Analyse unserer kleinen Mitbewohner zu erstellen. Durch die Bestimmung der Sequenz von Genomen kann das Team von Alejandra Perotti Rückschlüsse auf Paarungsgewohnheiten, Körpermerkmale und die evolutionäre Zukunft von Demodex folliculorum ziehen. „Wir haben festgestellt, dass diese Milben unterschiedliche Genanordnungen für Körperteile von anderen ähnlichen Arten haben, weil sie sich an ein geschütztes Porenleben angepasst haben“, erklärt der Biologe von der University of Reading im Vereinigten Königreich. “Diese Veränderungen in ihrer DNA haben zu einigen ungewöhnlichen Merkmalen und Verhaltensweisen im Körper geführt.” Die Haarfollikelmilben befinden sich in den Haarfollikeln unseres Gesichts, der Wimpern und der Brustwarzen. Während ihrer kurzen Lebensdauer von zwei Wochen ernähren sie sich von dem Talg, der von den Zellen in den Poren abgesondert wird – ihrer einzigen Nahrungsquelle. Sie sind keinen Nahrungskonkurrenten, Feinden oder anderen Bedrohungen ausgesetzt.

Nachtsex mit Milben im Gesicht

Diese einzige Existenz, in der keine anderen Milben konkurrieren und andere Wirte nicht infizieren, führte laut einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Molecular Biology and Evolution veröffentlicht wurde, zu einer genetischen Reduktion. Das heißt: Sie sind zu extrem einfachen Organismen geworden, ihr Genom ist auf das Wesentliche beschränkt. Seine winzigen Beine werden von nur drei einzelligen Muskeln angetrieben und sein Körper hat nur minimal Protein – genug, um zu überleben. Daher weist Demodex folliculorum die niedrigste Anzahl an Proteinen auf, die jemals in dieser oder einer verwandten Art beobachtet wurde. Verminderte Gene sind auch der Grund für ihr nächtliches Verhalten, sagt die Studie. Die Haarfollikelmilben kommen nur aus dem Schutz der Dunkelheit heraus, um langsam und schmerzhaft auf der Haut zu kriechen, einen Partner zu finden und sich hoffentlich zu paaren, bevor sie in die sichere Dunkelheit eines Follikels zurückkehren. Denn Milben fehlt der Schutz vor UV-Strahlung. Sie haben auch das Gen verloren, das sie bei Tageslicht aufwachen lässt. Gleichzeitig produzieren sie aber kein Melatonin – eine Substanz, die kleine wirbellose Tiere nachts aktiv macht. Der Eigentümer kümmert sich um Sie. Menschen setzen nachts Melatonin über ihre Haut frei, das dann von Demodex folliculorum aufgenommen wird. Nur so können sie sich paaren und fortpflanzen. Auch das Sexualleben der Haarbalgmilben ist eher ungewöhnlich. Im Gegensatz zu anderen Milben haben sich die Fortpflanzungsorgane aufgrund der besonderen genetischen Anordnung an die Vorderseite des Körpers verlagert, wobei der männliche Penis nach vorne und oben über den Rücken ragt, schreiben die Forscher. Das bedeutet, dass es zur Paarung unter das Weibchen gelegt und an ein menschliches Haar geklebt werden muss.

Die evolutionäre Sackgasse

Schmerzhafte Paarung ist wichtig für das Überleben kleiner Lebewesen. Aber der potenzielle Genpool ist sehr klein: Es gibt nur sehr wenige Möglichkeiten, die genetische Vielfalt zu erweitern. Dies könnte bedeuten, dass Haarbalgmilben auf dem Weg in eine evolutionäre Sackgasse sind, vermuten die Studienautoren. Im schlimmsten Fall könnten sie sterben. Dies wurde bereits bei Bakterien beobachtet, die in Zellen leben, aber noch nie bei einem Tier, heißt es in der Studie. Was sich zunächst nicht nach einem großen Verlust anhört, muss für den Menschen nicht unbedingt ein Vorteil sein. Bisher glaubte die wissenschaftliche Welt, dass Demodex folliculorum keinen Anus hat und stattdessen Kot in seinem Körper ansammelt, der nach dem Tod der Milbe freigesetzt wird und Hautkrankheiten verursachen kann. Das Forschungsteam bestreitet dies in seiner Studie. Haarfollikelmilben haben einen Anus, der aufgrund seiner geringen Größe in der Vergangenheit wahrscheinlich übersehen wurde. „Milben werden für vieles verantwortlich gemacht“, sagte Henk Braig, Co-Autor der Studie und Zoologe an der Bangor University in Wales. „Ihre langjährige Beziehung zu Menschen könnte jedoch auch darauf hindeuten, dass sie möglicherweise einfache, nützliche Aufgaben haben, z. B. Ressourcen offen zu halten.“ Ein weiterer Irrtum über diese Milbenart wurde in der Studie widerlegt. Milben haben im Nymphenstadium, also in jungen Jahren, viel mehr Zellen als später im Erwachsenenstadium. Dies widerspricht der bisherigen Hypothese, dass parasitäre Tiere ihre Zellzahl schon früh in der Entwicklung reduzieren. All dies zeigt laut Forschung, dass Milben auf dem Weg vom Parasiten zur Symbiose sind.