Der kalifornische „Beach Boy“ Wilson hat auch durch diverse Lebenskrisen und Karrierebrüche nie die weltweite Popularität wie der beständigste Sohn der Beatles, McCartney, erreicht, wird aber von vielen Experten gleichermaßen respektiert. Schließlich führte die Britin den Amerikaner im Jahr 2000 mit einer Laudatio in die „Songwriters Hall of Fame“ ein. Sir Paul dankte Wilson dafür, dass er „ihn mit der Musik zum Weinen brachte – ein Beweis seines Genies“.

Himmlische Harmonien

Zwei Beach Boys-Alben, die zu den von der Kritik am meisten gefeierten Alben aller Zeiten zählen, trugen zu Wilsons legendärer Position bei. Diese beiden Liedersammlungen waren der Hauptgrund dafür, dass der am 20. Juni 1942 in Inglewood bei Los Angeles geborene Musiker als „wahrscheinlich größter amerikanischer Volksmusikkomponist des Rockzeitalters“ bezeichnet wird (laut Allmusic-Enzyklopädie). . Rockstar Bruce Springsteen lobte den Dokumentarfilm “Brian Wilson: Long Promised Road”: “Eine größere Welt als die Beach Boys wurde im Rock’n’Roll noch nie geschaffen.” Man kann immer “Freude auch im Schmerz des Lebens” empfinden. Da ist zum einen „Pet Sounds“ (1966), ein Tagtraum voller himmlischer Harmonien, majestätischer Chorgesänge und „symphony pocket“-Arrangements, durchdrungen von kalifornischer Sonne, aber auch Melancholie. Als Mega-Meisterwerk in Wilsons Songdesign konzipiert, sollte „Smile“ hingegen die besten Alben der Beatles übertreffen – und blieb dann aufgrund von Bandkonflikten und Drogenproblemen des Chefs ein Werk. Etwas mehr als 40 Jahre später wurde „Smile“, aufgenommen von dem inzwischen in die Jahre gekommenen Komponisten mit einer erfahrenen Schar junger Fans, als komplettes Projekt uraufgeführt – und der Zauber war immer noch da. Mit „Surfin‘ Safari“, „Surfin‘ USA“ und „Surfer Girl“ hatte der Aufstieg der Beach Boys, zu denen die drei Brüder Wilson, Brian, Carl und Dennis, ihr Cousin Mike Love und ihr Schulfreund Al Jardine gehörten, Einzug gehalten 1962/63. begann ziemlich monothemisch. Der von einem überehrgeizigen Vater ausgebildete kreative Kopf Brian Wilson wollte die erfolgreichen, aber recht harmlosen Hymnen am Strand und seinen weiblichen Attraktionen am Olymp bald mit großer Experimentierfreude und Raffinesse zum Leben erwecken.

Nicht nur Strand und Surfen

Dass der Sänger und Pianist, der gerade das Teenageralter hinter sich gelassen hatte, sich nicht wirklich für Sand und Surfen interessierte, schmälerte den künstlerischen Siegeszug seiner überaus komplexen Musik nicht. Mit Meisterwerken wie „Good Vibrations“, „Barbara Ann“, „God Only Knows“, „Wouldn’t It Be Nice“ oder „Heroes And Villains“ gelang es Wilson tatsächlich, das von ihm angestrebte Niveau der Beatles zu erreichen Vor allem private und gesundheitliche Probleme verwischten den scheinbar ewig sommerlichen Horizont Kaliforniens. Seine Band machte mit sinkendem Erfolg weiter, während der unglückliche Strandjungs-Chef zeitweise wahnsinnig blieb und nur sporadische – aber oft außergewöhnliche – Songbeiträge lieferte. Insbesondere die Alben „Sunflower“ (1970), „Surf’s Up“ (1971) und „Love You“ (1977) gelten als Juwelen der schwierigen 70er Jahre, bevor die Beach Boys, mittlerweile angeführt von Geschäftsmann Mike Love, in eine etwas kräftiges Oldie-Gespann mutiert. Das erste „That’s Why God Made The Radio“ (2012), nun wieder mit Brian Wilson, entwickelte einen wunderbaren Retro-Zauber. Als Solokünstler – von seinem Comeback-Album von 1988 über Orange Crate Art (1995) bis hin zu In The Key Of Disney (2011) – hat Wilson das Publikum mit erstaunlicher Geschwindigkeit verblüfft, insbesondere angesichts seiner schlechten Gesundheit. In unvergesslichen Konzerten mit nie verstaubenden Perlen der Sechziger-Songs erlangte der heute sehr zerbrechliche und in Interviews äußerst stille Musiker eine zutiefst bewegende Präsenz. In einer Erklärung nach seinem letzten Album „At My Piano“, auf dem der 79-Jährige einige seiner Klassiker wieder aufführt, sagte Wilson: „Wir hatten ein Klavier in unserem Wohnzimmer und ich spiele es jeden Tag, seit ich es bin 12 Jahre alt. Ich habe nie Unterricht genommen, ich war komplett Autodidakt. (…) Ich spiele es, wenn ich glücklich oder traurig bin. Ich spiele gerne für andere und ich spiele gerne alleine, wenn niemand zuhört. “Ehrlich gesagt, das Klavier und die Musik, die ich darauf spiele, haben mir wahrscheinlich das Leben gerettet.” Letzteres trifft wohl auf Melinda Ledbetter zu, die Wilson 1995 geheiratet hat. Sie unterstützt ihn in seinem schweren Alter und hat seine Führung übernommen. Aus der Ehe mit seiner Jugendfreundin Marilyn Rovell, die 1978 geschieden wurde, gingen zwei Töchter hervor: Carnie und Wendy, beide später in der zeitweise recht erfolgreichen Girlband Wilson Phillips. Ihren 80. Geburtstag könnte die Familie an diesem Montag (20. Juni) vor oder nach einem Konzert feiern: Dem Tourplan zufolge wird Brian Wilson dann in Kansas City auftreten.