Posté à 12h00
                        Valérie Simard La Presse

Dans les locaux parisiens de Station F, qui se targue d’être “le plus grand campus de start-up du monde”, Lionel Mora et Patrick Torbey cultivent des plantes. Pothos (Epipremnum aureum), l’une des plantes d’intérieur les plus courantes et les plus faciles à maintenir en vie. Mais ce ne sont pas exactement comme ceux que nous avons dans nos salons. Le 27 octobre dernier, leur entreprise Neoplants présentait, après quatre années de recherche scientifique, une plante capable de nettoyer l’air de ses polluants, et ce, aussi efficacement que 30 plantes d’intérieur standards. « Une plante est un organisme merveilleux, presque emblématique. Quelle est la fonction la plus forte que nous puissions lui attribuer ? Très instinctivement, nous nous sommes dit que s’ils pouvaient assainir l’air, ce serait formidable », déclare Lionel Mora, ex-Googler devenu co-fondateur et PDG de Neoplants. PHOTO ANTOINE GUILLOTEAU, FOURNIE PAR NEOPLANTS Neo P1, la première génération de stations de décontamination développée par Neoplants, se présente dans un pot conçu pour maximiser les échanges d’air entre la pièce et le sol. Il contient un réservoir qui signifie que la plante n’a besoin d’être arrosée que toutes les deux à trois semaines. Appelée Neo P1, cette usine industrielle a été génétiquement modifiée pour lier et recycler certains polluants atmosphériques couramment présents dans les maisons, tels que le benzène, l’éthylbenzène, le toluène et le xylène (BTEX), ainsi que le formaldéhyde. Ces composés organiques volatils (COV), rejetés dans l’air ambiant, peuvent provenir de différentes sources telles que les matériaux de construction, les meubles, les produits d’entretien ménager et la cuisine. Certaines plantes ont des capacités de nettoyage, elles peuvent donc absorber certains polluants, mais la plupart du temps, elles ne peuvent rien y faire. Il est stocké dans les cellules et soudainement elles cessent de l’absorber. Patrick Torbey, co-fondateur de Neoplants M. Torbey, directeur technique de Neoplants, est titulaire d’un doctorat en édition du génome (transgenèse et CRISPR/Cas9, une technique révolutionnaire pour une édition plus simple et plus précise des séquences d’ADN). PHOTO ANTOINE GUILLOTEAU, FOURNIE PAR NEOPLANTS Les deux fondateurs de Neoplants : Patrick Torbey, Chief Technology Officer, et Lionel Mora, CEO “Depuis que je suis petit, je suis fasciné par la nature et une chose en particulier : l’ADN, qui est une molécule qui code les caractéristiques de tous les organismes vivants”, dit-il. Changer cette molécule change les caractéristiques d’un organisme. » Pour augmenter le pouvoir nettoyant du pothos, Patrick Torbey et son équipe ont eu recours à la biologie synthétique, une discipline qui allie biologie et ingénierie. En introduisant des voies métaboliques synthétiques dans la plante, ils permettent à la plante d’incorporer des COV dans ses chaînes métaboliques en convertissant le formaldéhyde en fructose et les BTEX en acides aminés, créant ainsi de la matière végétale. Parce que la plante vit également avec une colonie de champignons et de bactéries qui ont également la capacité de piéger les COV, son microbiome a été amélioré grâce à l’évolution dirigée. PHOTO ANTOINE GUILLOTEAU, FOURNIE PAR NEOPLANTS La mise au point de cette station d’épuration de l’air a nécessité quatre ans de travail. Les précommandes pour le Neo P1 devraient ouvrir au premier trimestre 2023 et la livraison suivra plus tard dans l’année. Chaque plante sera vendue au prix de 179 dollars, ce qui comprend le pot, spécialement conçu pour faciliter l’entretien, et le microbiome pour une période de trois mois, qui devrait idéalement être renouvelée tous les mois environ pour l’instant. un mois et demi . L’entreprise vise initialement le marché américain, mais n’exclut pas de s’étendre éventuellement au Canada. Fonctionne ? Difficile pour le consommateur de le savoir car il est compliqué de mesurer le niveau de COV dans une pièce. Neoplants affirme cependant avoir mené des tests définitifs en collaboration avec l’Université de Lille, dont les résultats sont publiés dans un livre blanc, qui n’est cependant pas une étude à comité de lecture. Pour les deux entrepreneurs, il s’agit d’un premier pas vers la culture de plantes qui auraient un impact positif sur nos vies et sur les changements climatiques. « Est-il possible d’ajouter une fonction à une plante lui permettant d’absorber et de stocker beaucoup plus de carbone qu’une plante normale ? demande Patrick Torby. Améliorer la photosynthèse des plantes est un défi que de nombreux laboratoires ont tenté de relever par le passé. Pas beaucoup de succès pour l’instant. Mais le scientifique reste optimiste. On commence à avoir les outils, CRISPR et autres, qui permettent de tester une nouvelle façon d’introduire des fonctions beaucoup plus complexes dans les organismes. Patrick Torbey, co-fondateur de Neoplants

Stockage de données et éclairage

Le laboratoire Neoplants n’est certainement pas le seul à essayer de multiplier les possibilités des plantes qui nous entourent. Des chercheurs de l’Université de Washington ont également réussi à améliorer les capacités de décontamination du pothos en introduisant un gène de lapin. À l’Université du Tennessee, l’équipe du professeur Neal Stewart étudie des capteurs végétaux qui permettraient aux plantes de détecter des polluants dans l’air tels que les moisissures ou le radon, des agents pathogènes, des produits chimiques ou des radiations. Grow Your Own Cloud, une start-up qui a commencé comme un projet artistique, veut remplacer les centres de données par des “forêts de données” en stockant des données numériques dans des usines. Au Massachusetts Institute of Technology (MIT), dans le laboratoire de l’ingénieur chimiste Michael S. Strano, les plantes s’illuminent comme dans l’univers d’Avatar. “Nous voulons transformer une usine en ampoule”, résume le professeur de génie chimique du MIT dans un entretien téléphonique. Nous nous efforçons de rendre leurs lumières plus brillantes et de durer plus longtemps afin que vous n’ayez pas à refaire la chimie aussi souvent. Nous voulons également que la plante puisse être éteinte ou allumée, soit par des humains, soit en la connectant à la plante elle-même, de sorte que lorsqu’il fait noir, la plante allume sa lumière, et lorsqu’il fait jour, elle l’allume. loin de. » PHOTO DE SEON-YEONG KWAK, FOURNIE PAR MIT Éclairer un livre avec des plantes de cresson nanobioniques qui émettent de la lumière. Le livre et les plantes ont été placés devant du papier réfléchissant pour renforcer l’effet. Après avoir d’abord fait briller des plantes de cresson pendant quatre heures en utilisant des supports de nanoparticules pour apporter de la luciférase, l’enzyme qui donne leur lueur aux lucioles, dans la plante, son équipe a réalisé l’année dernière ce que le professeur a alors décrit comme “un grand pas vers l’éclairage à base de plantes”. “. En utilisant des nanoparticules spécialisées incrustées dans les feuilles, les ingénieurs ont créé, sans changer son ADN, une plante dont la lumière est 10 fois plus brillante qu’auparavant, qui peut stocker la lumière et être chargée par une diode électroluminescente. Après 10 secondes de charge, la plante brille pendant environ une heure et peut être rechargée à plusieurs reprises. Mais idéalement, il convertirait une partie de son énergie en lumière et serait capable de réémettre une partie de la lumière solaire qu’il aurait captée. PHOTO AVEC L’AIMABLE AUTORISATION DU MIT Sur cette image, les parties vertes sont les nanoparticules qui se sont agrégées à la surface des feuilles de la plante. Le processus peut être appliqué…