Le vote par correspondance s’est généralisé depuis l’élection présidentielle de 2020, qui s’est tenue au milieu de la pandémie de Covid-19. Cette année, environ 25 millions de bulletins de vote ont été postés. Cependant, le dépouillement de ces bulletins prend plus de temps qu’un vote en personne. Pour certifier ces bulletins – qui sont envoyés par la poste ou déposés dans de grandes boîtes métalliques destinées à cet effet – il faut ouvrir les enveloppes, vérifier les signatures et les empiler avant de les compter. Les règles de démarrage de cette préparation varient selon les États. En Pennsylvanie et au Wisconsin, par exemple, il ne peut pas avoir lieu avant le jour du scrutin. De plus, certains bulletins de vote peuvent arriver plusieurs jours après la date des élections et être toujours acceptés dans de nombreux États. Ceci s’applique également aux cartes des militaires en service à l’étranger. En cas d’élection serrée, ces votes peuvent faire pencher la balance. Par conséquent, le résultat ne peut pas être annoncé avec certitude avant que ces votes ne soient également comptés.
Des résultats très étroits
Les résultats peuvent aussi être si serrés qu’ils nécessitent un recomptage des bulletins. Au total, une vingtaine d’Etats ont des lois qui ordonnent automatiquement des recomptages si la marge entre deux candidats est trop étroite. Celui-ci est souvent fixé à 0,5 %, comme en Arizona. De plus, une élection de mi-mandat pourrait être nécessaire en Géorgie, où le républicain Herschel Walker affronte le démocrate Raphael Warnock. Si aucun candidat n’obtient plus de 50 % des voix, une élection partielle devrait avoir lieu début décembre. Ce scénario est rendu possible par la nomination d’un troisième homme, le libertaire Chase Oliver. En 2020, les Américains ont dû attendre des semaines pour savoir quel parti avait remporté la majorité au Sénat, précisément à cause des élections de mi-mandat en Géorgie. Le contexte politique très tendu se reflète également dans les multiples actions en justice déjà lancées, remettant en cause les aspects techniques du processus de vote local. Ces procédures pourraient retarder la certification des résultats en cas de litige de longue durée. Les républicains, par exemple, ont tenté d’annuler certains votes anticipés – généralement plus favorables aux démocrates – en Pennsylvanie. La Cour suprême de l’État était d’accord avec eux et a statué que les bulletins de vote anticipés incorrects ou non datés ne pouvaient pas être comptés, même s’ils étaient arrivés à temps. Le candidat démocrate au Sénat, John Fetterman, a interjeté appel devant la Cour fédérale. Des milliers de voix sont en jeu.
