La Commission européenne, l’autorité de surveillance de la concurrence de l’Union européenne (UE), s’est notamment inquiétée du fait que Microsoft pourrait “bloquer l’accès aux jeux vidéo d’Activision Blizzard” pour les consoles et les PC, dont le célèbre Appel du devoiret qu’il est tenté d’employer des “stratégies d’éviction des distributeurs concurrents”. De telles stratégies pourraient conduire à “des prix plus élevés, une qualité inférieure et une innovation réduite”, a-t-il déclaré dans un communiqué. La Commission européenne craint également que le mariage des deux géants n’entraîne une moindre concurrence sur le marché des systèmes d’exploitation informatiques. Il pense que les utilisateurs pourraient être découragés d’acheter des PC qui n’exécutent pas le système de Microsoft, qui sera rendu plus attrayant par l’accès aux jeux Activision Blizzard. L’exécutif de l’UE a déclaré qu’il “menerait une enquête approfondie sur l’impact de l’opération pour voir si ses craintes initiales se confirmaient”. Il a maintenant 90 jours jusqu’au 23 mars 2023 pour prendre une décision. L’ouverture d’une enquête approfondie ne préjuge pas de l’issue de la procédure, a précisé la commission. Dans un secteur du jeu vidéo en pleine consolidation, Microsoft, qui commercialise la console Xbox et dispose de plusieurs studios de développement, a annoncé en janvier l’acquisition d’Activision Blizzard, éditeur de hits tels que World of Warcraft et Candy Crushpour 69 milliards de dollars américains, un montant record pour l’industrie.
“Préoccupations légitimes”
L’accord propulsera le géant américain de la technologie à la troisième place mondiale en termes de chiffre d’affaires, derrière le chinois Tencent et le japonais Sony, fabricant de la PlayStation. “Nous continuons à travailler avec la Commission européenne sur les prochaines étapes et à répondre aux préoccupations légitimes du marché”, a déclaré mardi un porte-parole de Microsoft. “Sony, en tant que leader de l’industrie, est préoccupé Appel du devoir, mais nous avons dit que nous nous engageons à rendre le même jeu disponible le même jour sur Xbox et PlayStation. Nous voulons que les gens aient plus accès aux jeux, pas moins », a-t-il déclaré. Pour sa part, le PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, a déclaré qu’il était convaincu que l’accord serait conclu d’ici juin 2023 comme prévu. Il a souligné que le groupe avait déjà reçu le feu vert de pays comme le Brésil. Mais avant Bruxelles, la police britannique de la concurrence a annoncé en septembre le lancement d’une enquête approfondie. “Avec tant de grandes entreprises mondiales en concurrence dans l’industrie du jeu de près de 200 milliards de dollars, il est compréhensible que les régulateurs essaient de mieux comprendre cette industrie”, a-t-il déclaré. M. Kotick. L’acquisition proposée par Microsoft intervient à un moment où Activision Blizzard traverse une période difficile. Il a fait état lundi d’une baisse de 32% de son bénéfice net et d’une baisse de 14% de ses ventes au quatrième trimestre fiscal.
