Le voyage d’environ deux ans et demi a battu le précédent record d’avion spatial de 780 jours. Ce qui signifie qu’il a parcouru plus de 1,3 milliard de kilomètres et passé 3 774 jours dans l’espace. L’avion spatial construit par Boeing a atterri au centre spatial Kennedy de la NASA en Floride à 5 h 22. le 12 novembre 2022.
Expérimentation de matériaux et innovation technologique
Il s’agissait de sa sixième mission depuis le lancement du X-37B en 2010. Toutes les missions ont été lancées depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. L’avion spatial est le résultat d’une collaboration entre le Bureau des capacités rapides de la base aérienne et l’US Space Force. Il est basé sur le programme X-37 de la NASA, qui a débuté en 1999 avant d’être remis à la DARPA en 2004. Cette mission a été lancée sur une fusée United Launch Alliance Atlas V en mai 2020. Bien que l’US Space Force n’ait pas révélé grand-chose sur ses charges utiles précédentes, elle a révélé qu’elle transportait un FalconSat-9, toujours en orbite aujourd’hui, ce qui permet aux cadets de l’Académie d’acquérir une expérience pratique avant d’entrer en service actif. Les missions transportaient également un module de service – un anneau fixé à l’arrière du véhicule qui permet d’effectuer d’autres expériences. L’unité sera larguée dans les prochaines semaines “conformément aux meilleures pratiques”, selon la Force spatiale.
Évaluer les matériaux pour améliorer les simulations de terrain
Parmi les expériences hébergées lors de cette sixième mission figurait l’unité d’antenne photovoltaïque radiofréquence du Naval Research Laboratory, qui exploite le rayonnement solaire de l’extérieur de l’atmosphère terrestre et vise à transmettre de l’énergie au sol sous la forme d’ondes radiofréquence micro-ondes. Le FalconSat-8 de l’US Air Force Academy a été développé en collaboration avec l’Air Force Research Laboratory. Développé en octobre 2021. Les expériences de la NASA sur cette mission se sont concentrées sur l’exposition des matériaux et l’innovation technologique dans l’espace, y compris les revêtements de contrôle thermique, les matériaux électroniques imprimés et les matériaux candidats de protection contre les rayonnements. Les scientifiques de la NASA évalueront les matériaux après avoir passé plus de 900 jours en orbite. Ils compareront également les résultats observés avec des simulations au sol, validant et améliorant la précision des modèles de l’environnement spatial, selon l’US Space Force.
Préparation des futures missions interplanétaires
La NASA a également utilisé cette mission pour explorer l’effet d’une exposition spatiale à long terme sur les graines. Les scientifiques veulent savoir dans quelle mesure les semences sont résistantes et vulnérables aux contraintes spatiales, y compris les radiations. Cela aidera à informer la production de civilisations spatiales pour les futures missions interplanétaires et l’établissement de bases habitées en permanence dans l’espace. “Le X-37B continue de repousser les limites de l’expérimentation, grâce à un groupe d’élite de représentants du gouvernement et de l’industrie”, a déclaré le lieutenant-colonel Joseph Fritschen, responsable du programme X-37B au bureau des capacités rapides de DAF. «La capacité de mener des expériences en orbite et de les ramener en toute sécurité chez eux pour une analyse approfondie au sol s’est avérée inestimable pour le département de l’armée de l’air et la communauté scientifique. L’ajout du module de service à OTV-6 nous a permis d’offrir plus d’expériences que jamais. » “Depuis son premier lancement en 2010, le X-37B a battu des records et fourni à notre pays une capacité inégalée pour tester et intégrer rapidement de nouvelles technologies spatiales”, a déclaré Jim Chilton, vice-président senior de Boeing Space and Launch. Source : ZDNet.com
