Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un virus à ARN très courant responsable d’infections des voies respiratoires. Son nom fait référence aux incroyables amas de cellules (syncytia) qui se forment à la suite de la fusion de cellules pulmonaires infectées par un virus, grâce à un mécanisme d’action biochimique très inhabituel qui le place dans une classe à part en matière d’infections. viral. Le VRS est particulièrement répandu chez les jeunes enfants, où il est la cause la plus fréquente de bronchiolite (inflammation des petites bronches qui peuvent obstruer le passage de l’air). Bien que presque tous les enfants soient infectés au cours des deux premières années de leur vie, l’immunité au virus reste imparfaite et les réinfections sont fréquentes, tant chez les enfants plus âgés que chez les adultes. Ce risque de réinfection est d’autant plus grand que le virus VRS est très contagieux et peut se transmettre rapidement d’une personne à l’autre, tant par voie aérienne (gouttelettes de sécrétions produites lors de la toux ou des éternuements ou aérosols produits par la respiration ou la parole) que par voie aérienne. contact (mains, objets contaminés). Les adultes ont également été touchés Chez les adultes, l’infection par le VRS provoque plus souvent des symptômes similaires au rhume (nez qui coule, mal de gorge et toux sèche), et le virus disparaît généralement de lui-même après une à deux semaines sans effets significatifs sur la santé, plutôt qu’une période significative . de détresse respiratoire. Cependant, plusieurs études récentes ont montré que le VRS peut provoquer des infections respiratoires sévères chez certaines catégories de personnes, notamment les personnes âgées et celles atteintes de maladies cardiorespiratoires, et représente une cause majeure de mortalité dans cette population1. Augmentation des crises cardiaques Il convient également de mentionner que les infections pulmonaires peuvent également avoir des effets négatifs sur le fonctionnement d’autres organes, en particulier le cœur.
Par exemple, une étude canadienne a récemment rapporté que les personnes testées positives pour l’un de plusieurs virus respiratoires avaient un risque beaucoup plus élevé d’être hospitalisées pour une crise cardiaque aiguë dans les sept jours suivant le diagnostic.
Ce risque accru est particulièrement élevé pour le virus de la grippe B (multiplié par 10), mais s’observe également pour les infections par le virus syncytial (VRS) (risque multiplié par 4)2. Il est possible que l’inflammation causée par l’infection pulmonaire « contamine » le sang qui est oxygéné dans les poumons et expose ensuite le cœur à des niveaux élevés de molécules inflammatoires qui peuvent endommager les parois des vaisseaux et favoriser la rupture des plaques d’athérosclérose. Les efforts consacrés au développement d’un vaccin contre le VRS ont produit un grand nombre de candidats qui ont été développés ces dernières années, et certains d’entre eux semblent prometteurs. Par exemple, une étude récente rapporte que le vaccin contre le VRS développé par Pfizer réduit le risque de contracter le virus de 90 %, sans effets secondaires notables3. Moderna cible également ce virus pour développer un vaccin à ARN.
Il s’agit d’un autre élément positif des connaissances scientifiques sur les nouveaux vaccins acquises pendant la pandémie de Covid-19.

  1. Borchers AT et coll. Virus respiratoire syncytial – un examen complet. Clin. Tour. Allergie Immunol. 2013 ; 45 : 331–379.2. Kwong JC et al. Infarctus aigu du myocarde après infection grippale confirmée en laboratoire. N. Engl. J. Med. 2018 ; 378 : 345-353. 3. Schmoele-Thoma B et coll. Efficacité du vaccin chez les adultes dans une étude de provocation par le virus respiratoire syncytial. N. Engl. J. Med. 2022 ; 386 : 2377-2386.