Posté à 5h00
                        Mathieu Perreault La Presse

L’ab c du paludisme…

Le paludisme, ou paludisme, est causé par un parasite, le plasmodium, qui est transmis par un moustique. Même si la maladie était un fléau venu de l’Egypte pharaonique, ce n’est qu’en 1880 qu’un Français identifia le plasmodium en Algérie. Un peu plus tard, en Inde, un médecin britannique prouva que le vecteur du paludisme était le moustique. L’invention par un Suisse du DDT en 1939 a permis l’éradication du paludisme dans de nombreux pays riches, notamment aux États-Unis en 1951. Mais le DDT est jugé trop toxique et l’éradication est aujourd’hui plus compliquée.

… et sa géographie

La Chine a réussi à éliminer le paludisme d’ici 2021 et il pourrait disparaître d’Asie d’ici quelques années, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Mais une espèce asiatique de moustique a fait son apparition en Afrique, ce qui pourrait être catastrophique car cette espèce vit dans les villes, contrairement aux vecteurs africains traditionnels qui préfèrent la campagne. Fait intéressant, ce sont les conquistadors qui ont apporté le paludisme en Amérique latine, ont découvert des généticiens de l’University College de Londres. Le paludisme, qui fait chaque année un million de victimes et un demi-millier de morts dans les Amériques, n’y existait pas avant le XVIe siècle, écrivaient-ils en 2019 dans la revue Molecular Biology and Evolution.

Hépatite

Le vaccin R21, dont les résultats des essais cliniques de phase II ont été publiés en septembre dans The Lancet, utilise un virus de l’hépatite inoffensif comme vecteur pour entraîner le système immunitaire humain à répondre aux protéines du paludisme. “Nous agissons dès le début de l’infection”, explique Halidou Tito, de l’Institut de recherche en sciences de la santé (IRSS) du Burkina Faso, qui fait partie des co-auteurs de l’étude du Lancet. PHOTO DU SITE WEB DE L’IRSS Halidou Tito, de l’Institut de recherche en sciences de la santé (IRSS) du Burkina Faso Mosquirix, le seul vaccin contre le paludisme approuvé depuis l’année dernière, n’est efficace qu’à 40%, soit deux fois moins que le R21. Les essais cliniques de phase III du R21 sont en cours. “Si tout se passe bien, je pense que l’approbation pourrait être rapide, peut-être même d’ici la fin de 2023.” Le R21 est en préparation depuis 2010 et testé depuis 2015.

L’autre vaccin

Mosquirix est également un vaccin dont le vecteur est le virus de l’hépatite. “La grande différence est que vous exprimez beaucoup plus de protéines parasitaires à la surface du vaccin”, explique Katie Ewer de l’Université d’Oxford, qui fait partie des co-auteurs de l’étude du Lancet. “Ainsi, le système immunitaire humain réagit plus au parasite qu’à l’hépatite. Nous utilisons les technologies biotechnologiques du 21ème siècle, d’où le nom R21. » PHOTO DU SITE WEB DE L’UNIVERSITÉ D’OXFORD Katie Ewer, de l’Université d’Oxford Avec Mosquirix, il y avait quatre fois plus de molécules du virus de l’hépatite que de molécules du paludisme, contre la moitié avec le R21. Autre avantage, 200 millions de doses de R21 seront produites en un an par le Serum Institute en Inde, alors que la capacité de production de GSK, la société qui produit Mosquirix, est inférieure à 10 millions de doses par an. Quant au prix du Mosquirix, il est cinq à dix fois supérieur à celui du R21.

Des anticorps monoclonaux

Autre avancée majeure : les anticorps monoclonaux peuvent prévenir 88 % des infections paludéennes pendant six mois, selon des résultats publiés début septembre dans le New England Journal of Medicine. Les anticorps monoclonaux sont un type de médicament utilisé comme traitement du COVID-19. Pour le paludisme, il serait donné par précaution, c’est-à-dire avant de partir pour un endroit où il y a le paludisme. “C’est très important pour les voyageurs, les militaires déployés dans les zones d’endémie palustre et les femmes enceintes”, explique Kassou Kayentao, du Centre international d’excellence en recherche au Mali (CIER), qui est l’un des co-auteurs de l’étude. PHOTO DU SITE WEB DU CIER Kassou Kayentao, du Centre international d’excellence en recherche au Mali « Depuis que la méfloquine n’est plus utilisée, nous n’avons plus de prophylaxie. Les anticorps monoclonaux sont chers, ils ne peuvent donc pas être utilisés à la place d’un vaccin, selon M. Kayentao. Ils étaient étudiés depuis plusieurs années, mais le succès d’autres anticorps monoclonaux comme traitement du COVID-19 a permis de financer des essais cliniques. Mais des pistes plus traditionnelles sont également envisagées : en octobre dans The Lancet, une étude norvégienne montrait que la poursuite d’un traitement antipaludéen pendant trois mois après la guérison chez des enfants au Kenya et en Ouganda réduisait les rechutes et les réinfections.

Paludisme saisonnier

L’une des difficultés rencontrées avec les vaccins contre le paludisme est que le paludisme est saisonnier dans de nombreux pays, dont le Burkina Faso. “Avec Mosquirix, nous avons testé la vaccination à un âge précoce en même temps que d’autres vaccins, même dans les pays à vaccination saisonnière”, explique le Dr Tito. Il se peut que les résultats R21 plus élevés soient en partie dus à la vaccination juste avant la saison des pluies, qui réintroduit le paludisme. » En septembre dans Nature Ecology & Evolution, une étude américano-malienne a révélé que contrairement à la croyance populaire, les moustiques restent vivants mais dormants pendant la saison sèche dans les régions d’Afrique où le paludisme est saisonnier. C’est donc une cible importante dans la lutte contre le paludisme.

ARN messager

Les vaccins à ARN messager, envisagés depuis une décennie, ont connu leur heure de gloire avec le COVID-19, ceux de Pfizer/BioNTech et Moderna étant parmi les plus efficaces. Ces produits pharmaceutiques se tournent maintenant vers le paludisme. «Nous rencontrons BioNTech pour un essai clinique de vaccin à ARNm», déclare le Dr Tido. Mais il craint que cette technologie ne soit évitée en Afrique. “Au départ, la vaccination contre le COVID-19 était faible en Afrique en raison d’un manque de doses”, explique le Dr Tinto. Mais maintenant, c’est par scepticisme. Les Africains croient, à tort ou à raison, que le COVID-19 n’est pas une menace relative très importante pour eux. Et ils se disent : alors qu’il a fallu des décennies pour avoir un vaccin contre le paludisme, nous n’avons mis qu’un an pour avoir un vaccin contre le COVID-19. C’est suspect pour beaucoup ici. »

apprendre encore plus

			50% des burkinabés infectés par le paludisme chaque année 			 			Source : IRSS 		 				240 millions Nombre d’infections palustres en 2020 			    			Source : OMS 		   				627 000 Nombre de décès dus au paludisme en 2020 			 			Source : OMS 		 				80% Le pourcentage de patients décédés du paludisme ont moins de 5 ans 			 			Source : OMS 		      				400 000 Nombre de décès évités chaque année grâce aux programmes de lutte contre le paludisme 			 			Source : OMS 		 				94% Le pourcentage de personnes qui meurent du paludisme vivent en Afrique subsaharienne 			 			Source : OMS 		  


		Source : IRSS 		
			240 millions Nombre d’infections palustres en 2020 			
		Source : OMS 		
		Source : OMS 		
			80% Le pourcentage de patients décédés du paludisme ont moins de 5 ans 			
		Source : OMS 		
		Source : OMS 		
			94% Le pourcentage de personnes qui meurent du paludisme vivent en Afrique subsaharienne 			
		Source : OMS