Jetzt stellt ein Forscherteam um Ashley King vom Natural History Museum in London die Ergebnisse von Analysen von Fragmenten des Meteoriten, die anschließend in der Nähe von Winchcombe, einer Kleinstadt im Südwesten Englands, gefunden wurden, in der Fachzeitschrift Science Advances vor. Folglich enthielt es nicht nur Wasser, sondern auch Aminosäuren. Damit trug er zwei der für das Leben auf der Erde notwendigen Substanzen bei sich. Der Meteorit muss etwa 30 Kilogramm gewogen und einen geschätzten Durchmesser von 30 Zentimetern gehabt haben, bevor er die Erdatmosphäre traf. Etwas mehr als ein halbes Kilo landete auf dem Boden, wovon der größte Teil auf einer Straße in der Nähe von Winchcombe abbrach. Zwölf Stunden nach dem Einschlag fanden Meteoritenjäger 319,5 Gramm Splitter und Staub des kosmischen Boliden und verpackten sie in Plastiktüten. Einige Fragmente des Winchcombe-Meteoriten wurden Stunden und Tage nach dem Einschlag des Asteroiden im Februar 2021 geborgen. © Mira Ihasz, Spire Global & The University of Glasgow „Es ist ein Glück, dass der Winchcombe-Meteorit so schnell in die Hände der Wissenschaft gelangt ist“, erklärt Dieter Heinlein. Normalerweise dauere es deutlich länger, sagt der Meteoritenexperte vom Institut für Planetenforschung des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Berlin-Adlershof. Fragmente verschwinden oft unter dichter Vegetation, versinken in Gewässern und werden erst Wochen später oder nie entdeckt. Je länger ein Meteorit im Freien ist, desto mehr wird er durch terrestrische Materialien wie Tiere oder Menschen kontaminiert, die bei Berührung Aminosäuren und genetisches Material auf den Fund übertragen. Zurück aus dem Weltraum bringt eine japanische Sonde Proben des Asteroiden Ryugu zur Erde Ein “frischer” Meteorit wie der von Winchcombe erlaubt einen Blick in die Frühzeit unseres Sonnensystems, als sich gerade die Sonne und die Gasplaneten Jupiter und Saturn bildeten. In den äußeren, kalten Regionen seien „Klumpen und kleine Himmelskörper entstanden, in denen sich neben festem Wassereis auch Kohlenstoff und damit das Grundelement des Lebens befand“, sagt DLR-Asteroidenexperte Alan Harris vom Planeteninstitut Berlin . Forschung.
Nicht nur Wasser, sondern auch andere lebenswichtige Moleküle
Abgelenkt von Jupiters Gravitation könnten diese Asteroiden in die inneren Teile des Planetensystems eingedrungen sein und dort zur Bildung der Erde beigetragen haben. Sie könnten auch unseren Planeten mit Wasser versorgt haben. Einige dieser kohlenstoff- und wassereishaltigen Asteroiden haben bis heute im Außenbereich des Asteroidengürtels überlebt.
NASA-Experiment Dart-Sonde erfolgreich zum Entgleisen gebracht Astronaut Alexander Gerst im Interview „Wir wollen dorthin, wo noch nie ein Mensch war“ Bombardierung aus dem All Warum Mikrometeoriten uns faszinieren – und für die Forschung wichtig sind Einige dieser kosmischen Trümmer werden nahe der Erdumlaufbahn ausgeworfen, wenn sie mit anderen Gesteinsbrocken kollidieren. Laut King und Daly löste sich der Winchcombe-Meteorit erst vor wenigen Jahrtausenden von seinem Mutterkörper und umkreiste die Erde. „Wenn man diese Meteoriten erhitzt, geben sie viel Wasser ab“, erklärt Alan Harris. Sie können daher durchaus als Lieferanten des Urwassers der Erde angesehen werden. Beide Analysen des Winchombe-Meteoriten und anderer außerirdischer Stücke ergaben viel Wasser mit einer Wasserstoffisotopensignatur, die sich kaum von der von terrestrischem Wasser unterscheidet. Auch in den Trümmern des Winchcombe-Meteoriten wurden Aminosäuren gefunden, die Grundbausteine für Proteine, ohne die das Leben auf der Erde nicht auskommt. Sie könnten auch in Meteoriten auf die Erde gekommen sein. Solche Befunde sind jedenfalls nicht selten. Proben, die von einer japanischen Sonde vom Asteroiden Ryugu mitgebracht wurden, enthielten ebenfalls viele Aminosäuren. „Wir freuen uns jetzt auf die Proben vom Asteroiden Bennu, die planmäßig am 24. September 2023 von der US-Mission Osiris-Rex zur Erde gebracht werden sollen“, sagt Alan Harris. Auf der Homepage
