Le but de cette mission Artemis 1, qui durera un peu plus de 25 jours, est de vérifier que ce nouvel engin est sûr pour transporter des équipages vers la Lune dans les années à venir. Soupir de soulagement pour la NASA, la première fusée du programme Artemis en vol vers la Lune ! Les coordonnées de Marieve Bégin. Le programme Artemis consiste à envoyer la première femme et la première personne de couleur sur la Lune. Le but est d’y établir une présence humaine permanente pour préparer un voyage vers Mars.
Beaucoup de sueur et de larmes ont coulé dans cette fusée, a déclaré le chef de la NASA, Bill Nelson, en regardant le compte à rebours mardi. Cela nous permettra de faire des allers-retours vers la Lune et au-delà pour les décennies à venir. Après plusieurs heures sans incident, une fuite d’hydrogène a été détectée à la base de la fusée. La NASA a annoncé qu’elle enverrait une équipe de techniciens sur la rampe de lancement pour serrer les boulons. Une opération techniquement simple, mais considérée comme dangereuse en raison du carburant hautement inflammable, a déclaré le commentateur sur la vidéo en direct de la NASA. Démarrez le widget Twitter. Omettre le widget ? Fin du widget Twitter. Revenir en haut du widget ? Malgré le lancement en soirée mercredi, environ 100 000 personnes se sont déplacées pour admirer le spectacle, notamment depuis les plages environnantes. “J’étais trop jeune pour les missions Apollo alors je voulais voir la prochaine lune se lever en personne”, a déclaré à l’AFP Andrew Trombley, 49 ans, à Cocoa Beach. Plusieurs astronautes ont également fait le déplacement jusqu’au Centre spatial Kennedy, dont le Français Thomas Pesquet, qui a confié à l’AFP avoir eu un bon pressentiment quelques heures avant le lancement. Quand cette fusée décollera, les gens seront tellement excités et se rendront compte que c’est ça, nous y allons vraiment. Cet été, la première tentative de décollage a été avortée au dernier moment à cause d’un capteur défaillant et la seconde à cause d’une fuite d’hydrogène non maîtrisable. Après ces problèmes techniques, les ouragans Ian et Nicole menacent successivement la fusée, retardant le décollage de plusieurs semaines.

Plusieurs années de retard

Globalement, le programme accuse des années de retard, et la réussite de cette mission, qui coûte plusieurs milliards de dollars, est devenue impérative pour la NASA. Immédiatement après le décollage, les équipages prendront le relais du centre de contrôle de Houston, au Texas. Au bout de deux minutes, les deux boosters blancs retomberont dans l’Atlantique. Au bout de huit minutes, la scène principale se décollera à son tour. Puis, environ 1h30 après le décollage, une dernière poussée depuis l’étage supérieur mettra la capsule Orion en route vers la Lune, qu’elle atteindra dans quelques jours. Là, il sera placé sur une orbite lointaine pendant environ une semaine et parcourra jusqu’à 64 000 km derrière la Lune, un record pour une capsule habitable. Enfin, Orion entamera son retour sur Terre pour tester son bouclier thermique, le plus grand jamais construit. Il doit supporter une température deux fois moins élevée que celle de la surface du Soleil lors de son passage dans l’atmosphère. Si le décollage a lieu mercredi, la mission devrait durer 25 jours et demi, pour atterrir dans l’océan Pacifique le 11 décembre. Après la fusée Saturn V des missions Apollo et après les navettes spatiales, SLS devrait faire entrer la NASA dans une nouvelle ère de l’exploration humaine. Cette fois depuis l’espace lointain. En 2024, Artemis 2 devrait emmener des astronautes sur la Lune, sans y atterrir. Un honneur était réservé à l’équipage d’Artemis 3, 2025 au plus tôt. La NASA envisage alors une mission par an pour construire une station spatiale en orbite autour de la Lune, appelée Gateway, et une base à son pôle Sud. Le but est d’y tester de nouveaux équipements : combinaisons, véhicule pressurisé, mini centrale électrique, utilisation d’eau gelée sur le chantier… Tout cela pour y établir une présence humaine permanente. Cette expérience devait préparer un vol habité vers Mars, peut-être à la fin des années 2030. Ce voyage, d’une toute autre ampleur, prendrait au moins deux ans aller-retour.